进入2001年后，随着半导体产业和机床行业需求转入疲软，工具行业受其影响，生产、销售也开始下滑。其中，加工印刷电路板用的PCB钻头需求下降最为严重，高速钢工具的减产情况大体与之相似。目前，各工具厂家非常关注汽车行业的需求动向，该行业是切削工具的主要用户，其需求变化对工具行业影响极为明显；同时，要求降低成本的压力也十分巨大。

    全球切削工具的市场规模约1.1万亿日元，其中，美国和欧洲各为4000亿日元，亚洲地区为3000亿日元。预计世界工具需求的年增长率至2003年时为3%，至2006年时为2.6%，用户的扩大主要集中在美国和亚洲，因此，日本工具行业将大力开拓海外市场。2000年日本工具出口比例首次达到20%。

    大型用户普遍要求加强供货能力和售后服务，为了适应这种形势，日本工具企业大力进行了企业兼并或业务合作等行业重组活动。1999年东芝Tungaloy和美国KennametalHertel、富士精工和德国Guhring公司相继签订了业务合作协议。2000年，三菱综合材料公司收购神钢工具公司，成立了MCC神钢工具公司作为三菱的子公司。这些大型厂家的收购兼并活动，在世界范围内组成了新型的切削工具供货体系。

    加快产品开发步伐

    汽车行业是切削工具的需求大户，其使用量约占刀具产品的60%，汽车行业的需求动向是工具行业关注的重点。另外，近年来蓬勃发展的IT产业使小直径刀具产品需求有了迅速的增长，在切削加工领域中，高精度、高速、高效率加工得到空前重视。随着人们环保意识的加强，干式切削技术有了很大进展，干式切削工具的开发成果极为显著。以涂层处理和可转位结构为主的刀具新产品开发的步伐进一步加快。

    切削工具的材料近年来仍以涂层硬质合金为主，变化并不明显；尽管如此，涂层技术本身却有了很大的进步，耐热性、耐磨性等优异的复合涂层大量出现，TiC、TiN、TiCN、TiAlN等涂层的应用已相当普及。涂层刀具已经成为现代刀具的标志，在刀具中的比例已超过50%。

    作为高速切削加工的刀具，必须选用耐磨性优异的高硬度材料制作，在这类材料中，陶瓷是最为理想的品种。陶瓷刀具在高温条件下的硬度很高，抗塑性变形性能优异，不易产生氧化磨损。但其缺点也很明显，即质地较脆，易损伤。近来已开发出陶瓷新品种，其缺点已大为减少，如涂层陶瓷、添加SiC增强纤维的FRC陶瓷等已先后投放市场，现在也可采用新型陶瓷刀具对Ni基超耐热合金进行高速切削加工。